Balle au Bempt

Le bempt, terre disputée

Toutefois, la zone agricole a été progressivement grignotée d’année en année par des autorités publiques et des promoteurs privés. Ainsi, courant des années 70, une étrange soucoupe volante a cru pouvoir y atterrir : c’était l’échangeur de Drogenbos. Le ring devait le traverser pour rejoindre ensuite Uccle. Grâce à une large mobilisation des comités de quartier, il n’en sera rien, l’échangeur est remisé au placard des travaux inutiles [2].

Vers le milieu des années 80, l’espace est divisé en parc, terrains de sport, zones de traitement des déchets et zoning industriel. Dix ans plus tard, le quartier se mobilise encore avec succès contre un incinérateur que la Flandre voulait installer sur son enclave drogenbossoise [3]…

Mais un autre projet gigantesque plane désormais sur le Bempt : la Royal Union Saint Gilloise voudrait y installer son nouveau stade. Un collectif citoyen se constitue, se mobilise et se baptise Bempt vert.

Un nouveau stade ? Mais pourquoi donc ? L’histoire du club n’est-elle pas complètement imbriquée dans celle de son stade mythique et son parc remarquable ?

Les jours de match, les cris unionistes s’entendent dans toute la vallée.

L’union et le parc Duden

« Bruxelles, ma ville, je t’aime. Je porte ton emblème, tes couleurs dans mon cœur. Et quand vient le week-end au parc Duden, je chante pour ton club. Allez l’Union ! Oooh… » Ce premier couplet d’un des chants unionistes les plus populaires s’entend lors des balades dominicales au parc Duden. Qu’il pleuve, qu’il vente, il est entonné par des supporters fidèles, même du temps où le gris du béton des tribunes dominait sur le jaune et le bleu des drapeaux, maillots, écharpes et bonnets. L’atmosphère particulière du stade Marien, par son inscription dans son magnifique parc paysager, participe assurément de l’attachement des supporters historiques pour leur club… Après des débuts glorieux, le club a décliné dans l’après-guerre et va longtemps stagner en deuxième division provinciale. Et puis, comme si la zwanze avait enfin le pouvoir d’éloigner la drache, en 2018, le club fait sa remontada. Il grimpe en division 1B, s’impose, et passe en division 1A en 2021. Dorénavant, les jours de match, les chants et les cris unionistes s’entendent dans toute la vallée et se mêlent aux concerts des grenouilles du marais Wiels.

Une victoire joyeusement encombrante

Ce club d’allure familiale se frotte désormais aux équipes les plus cotées des championnats belges et européens.Les 8 500 places du stade affichent sold out. Trouver une entrée sans abonnement annuel relève d’ailleurs de l’exploit. Bien évidemment, le regain de popularité du club perturbe la vie des riverains. La troisième mi-temps se joue à même la chaussée de Bruxelles, transformée pour l’occasion en bar de rue. L’accession en D1A catégorise automatiquement les rencontres comme « événement à risque ». Cinq ou six cordons policiers se déploient donc sur les rues adjacentes, et ceci à charge d’une zone de police Midi (Saint-Gilles, Forest, Anderlecht) qui peine déjà à engager des effectifs en suffisance, pour des prestations par ailleurs coûteuses en heures supplémentaires. Tout cela pèse lourdement sur les finances publiques déficitaires de la Commune de Forest, qui est également chargée du nettoyage des abords du Marien. Ces frais supplémentaires ne sont qu’en partie compensés par une taxe au club organisateur de l’événement (11 625 euros par match).

Un club qui pourrait amener ses investisseurs bien plus haut

Le succès de l’Union doit beaucoup aux investissements financiers de ses nouveaux propriétaires. Le club a été racheté en 2018 par Alex Muzio et Tony Bloom. Ce dernier, également propriétaire du club anglais de Brighton, est un fin mathématicien qui doit sa fortune à ses victoires au poker professionnel et à des agences de conseil en paris sportifs (SA Starlizard). L’Union avait certes un beau potentiel, mais ne serait certainement pas parvenue si haut aujourd’hui sans l’achat de joueurs mieux classés et des programmes d’entraînement de haut niveau [4].

Depuis 2022, le stade Marien n’est plus au goût des dirigeants. Le tunnel qui mène à la pelouse est étroit et bas de plafond. Dans les vestiaires, point de cabines en bois verni chic. Les locaux de la presse sont remisés à la soupente du toit de la tribune. Avec ses 8 500 places, le ticketting « grand public » fonctionne à bas régime. Plus encore, le stade ne comporte qu’un petit salon VIP. Or, les clubs de prestige s’assurent de belles rentrées en proposant des loges VIP – parfois à l’année – à des sponsors qui apprécient le décor inspirant des dieux du stade pour discuter contrats et investissements. Si les matchs du championnat belge, la Jupiler League, peuvent encore se dérouler dans l’enceinte historique, pour les Europa ou Conférence ligues, l’Union européenne des associations de football (UEFA) est intraitable. Et l’Union doit donc concourir dans les 22 500 places du Lotto Parc. À la gêne des supporters d’occuper les murs du grand rival s’ajoute la note salée de la location : le club anderlechtois demanderait 150 000 euros par match…

Par conséquent, ses actuels dirigeants souhaitent en ériger un tout neuf, qu’ils financeraient eux-mêmes et qui deviendrait leur propriété exclusive. Toutes de bois vêtues, ses tribunes couvertes compteraient 15 000 places, pourraient accueillir loges VIP, restaurant et buvettes. Pour cela, l’Union vise une parcelle de 37 000 mètres carrés située sur un morceau conséquent d’un terrain public forestois, le parc du Bempt. La zone convoitée n’est pas vide : elle accueille des services communaux (une friche servant de dépôt, une serre), une quinzaine d’engins de fitness en plein air, un terrain de foot, et mordrait sur la pelouse du club de Rugby.

Pour les Europa ou Conférence ligues, l’UEFA est intraitable : l’Union doit concourir dans les 22 500 places du Lotto Parc.

La région veille au stade

En février 2023, l’actuelle majorité communale forestoise (PS-Ecolo) rechigne et finalement refuse l’offre d’achat du terrain (3,5 millions d’euros). A contrario, la Région, autorité délivrant le permis d’urbanisme, semble plutôt favorable à la construction du stade et à sa localisation sur le Bempt.

Ainsi, début 2023, Pascal Smet, l’ancien secrétaire d’État à l’Urbanisme (Vooruit), s’appuyant notamment sur une étude commandée à Perspective, l’agence de développement territorial de la Région bruxelloise déclare dans la presse : « L’étude de Perspective a constaté que c’était la meilleure piste. Sinon, le club doit quitter Bruxelles. Les supporters de l’Union et moi-même trouveront cela très regrettable [5]. » Pourtant, l’étude n’est pas aussi affirmative et se prête à plusieurs lectures. L’organisme public régional indique en préambule qu’elle « se limite également aux sites déjà repérés par la RUSG [le Marien, le Berthelson – stade forestois dédié à l’athlétisme – et le Bempt, NDLR] » et poursuit en affirmant qu’un « screening des éventuels sites alternatifs n’a pas fait l’objet de cette analyse à ce stade [6] ». Elle conclut également que « le développement d’un futur stade moderne pour la RUSG impacterait l’équilibre actuel et serait l’occasion de se poser la question de la mutualisation à différentes échelles et avec plusieurs clubs [7] ».

À l’automne 2023, l’actuelle secrétaire d’État à l’Urbanisme Ans Persoons (Vooruit) soutient l’organisation d’un concours d’architecture lancé conjointement avec le service régional du maître architecte concernant « l’intégration du nouveau stade dans son environnement urbain ». Elle commente qu’il « s’agit d’un dossier exemplaire et d’un signal que les grands projets sportifs ont leur place en Région de Bruxelles-Capitale [8] ».

Fin avril 2024, la communication connaît un coup d’accélérateur en enterrant la mise aux normes UEFA du Marien sous prétexte que son passage à 15 000 places est impossible. La conférence de presse de la secrétaire d’État se base sur une analyse menée cette fois par Urban mais non publiée sur le site de l’organisme public. Nous avons pu nous procurer ce texte qui ne comporte qu’une quinzaine de pages et qui s’intitule « Extension du stade Marien à Forest : analyse urbanistique et patrimoniale ». Urban y étudie une extension à trois jauges : 8 000, 12 000 et 15 000 places. Elle rapporte l’avis du Maître architecte qui se concentre sur le scénario le plus maximaliste avec des tribunes entièrement couvertes grimpant à plus de 20 mètres, un changement d’orientation du terrain et la construction d’espaces VIP et de parking. Malheureusement, elle n’approfondit pas les deux autres scénarios.

Or, l’UEFA se contenterait d’un stade de 8 000 places pour organiser ses compétitions internationales. Aussi l’analyse gagnerait-elle en pertinence en étudiant la solution intermédiaire, à savoir une extension à 12 000 places.

Le stade Marien

Construit pour l’Union en 1926, durant sa période de gloire, le Marien pouvait accueillir jusqu’à 45 000 supporters (place debout). Comme l’ensemble du parc attenant, le sol appartient à la Donation royale qui permet à la commune de Saint-Gilles d’occuper le stade, via un bail emphytéotique renouvelé en 2017. Saint-Gilles offre l’usage exclusif à un seul club via une convention décennale. Fixée par la commune en 2018, juste avant la chevauchée fantastique de l’outsider, la contrepartie financière s’organise par match joué sur place (10 000 euros en D1A, 5 000 en D1B). Elle prend fin en 2028. Les supporters unionistes occupent la tribune Est (4 500 debout, non couverte), la tribune couverte ouest (2 200 assis) et la tribune sud (2 200 assis, non couverte). Les visiteurs s’installent dans la tribune sud (1 000 assis, non couverte). Les afficionad@s de l’équipe adverse se pressent dans les 1 000 places de la tribune nord. La façade et la buvette (Club House) sont classées depuis 2010. Cette protection ne porte pas sur les tribunes, ni sur le terrain. Le Plan régional d’affectation du sol (PRAS) affecte la parcelle à des activités de sports et loisirs en plein air. Elle dépasse de plusieurs mètres l’emprise actuelle de l’infrastructure. Le parc forestier est classé. L’équipe, bien qu’identifiée culturellement comme saint-gilloise, joue sur le territoire de la commune de Forest. C’est à cette dernière que revient la charge d’assurer – notamment – la propreté publique aux abords du stade. La responsabilité policière échoit à la zone de police Midi (Anderlecht – Forest – Saint-Gilles).